Murla, el pueblo de la iglesia-fortaleza que detuvo a Barba-roja

Murla es un municipio del interior de la Marina, en pleno corazón de la Vall de Pop y en el curso alto del río Gorgos. Su rasgo más distintivo es una iglesia que es, a la vez, fortaleza: gruesos muros de piedra que en el siglo XVI tuvieron que resistir los ataques de los piratas de Barba-roja.

Del castillo de Pop a la iglesia fortificada

El pueblo de Murla nace de una alquería medieval que creció en torno al castillo de Pop -que, según el historiador Severino Giner, se correspondería con la actual iglesia fortificada de Sant Miquel Arcàngel. La Vall de Pop histórica solo comprendía Benigembla, Parcent y Murla, todos bajo el mismo cabeza administrativo de este hisn andalusí. En el siglo XI, Murla dominaba el acceso al valle; después del pacto que Al-Azraq firmó con el infante Alfonso, hijo de Jaume I, la villa pasó a manos reales y, en 1296, Jaume II la donó en vida a su consejero Ramon de Vilanova.

De dónde viene el nombre: los lotes de tierra repartidos

El nombre de Murla no viene del castillo ni de la iglesia, sino del reparto de la tierra. El historiador y filólogo Abel Soler lo hace derivar de la alquería andalusí de Murna, una palabra que haría referencia a los lotes o porciones repartidas de tierra, y que podría vincularse a una partición de tierras de la Vall de Xaló hacia el año 1100 entre veteranos del ejército almorávide. Un topónimo, pues, nacido de un reparto: el valle dividido en trozos mucho antes de que Jaume I repartiera el reino entre los suyos.

El ataque de Barba-roja y la Murla mixta

Murla es, junto con Benissa y Ondara, una de las tres villas cristianas mixtas de toda la Marina, con arrabales separados para la población musulmana. En octubre de 1529, el lugarteniente del pirata Barba-roja, conocido como “Cachidiablo”, atacó y saqueó Murla y Parcent. Años después, durante la revuelta de la Vall de Laguar, el pueblo se convirtió en campo de batalla y campamento de los tercios reales, y la ermita de Sant Sebastià -en el camino de ascenso al Cavall Verd, que comparten la Vall de Laguar y Benigembla- fue saqueada y quemada por los moriscos sublevados. El escudo municipal, aprobado en 1989, recuerda todavía este pasado partido entre castillo, cruz de Santiago y media luna.

Nel de Murla: el hombre que puso una cuerda en medio del trinquete

De Murla salió, en 1867, Josep Vicent Riera Calatayud, conocido en todas partes como el Nel de Murla. Fue el mejor pilotari de su tiempo y, sobre todo, el hombre a quien se atribuye una idea que lo cambió todo: colgar una cuerda a media altura en medio de un trinquete, partiendo la pista en dos lados. De aquella ocurrencia, hacia 1910, nació la escala i corda, la modalidad que hoy está considerada la reina de la pilota valenciana.

El Nel acabó regentando el trinquete de Pelayo, en Valencia, y su cara cuelga todavía del techo de aquella “catedral” dentro del cuadro de honor de la pilota, al lado del Xiquet de Quart, Juliet, Rovellet y Genovés I: cinco nombres, y uno de ellos de un pueblo de la Vall de Pop que no llega a los seiscientos habitantes. Murió en Elx en 1954. El trinquete de Murla lleva su nombre, y el pueblo le dedica un homenaje en el que los pilotaris le depositan una corona de laurel. La tradición no se ha perdido: durante las fiestas patronales todavía se juegan partidas en la calle de Dalt.

El ramillete de olivarda dentro de la caldera

Antes de que llegaran las naranjas, el término de Murla era viña, almendro e higuera, y la pasa se iba hacia el mar. Joan Pellicer recogió aquí el detalle de oficio que explica cómo se hacía buena:

Quan fan la caldera i escalden la pansa, quan comença a bullir la caldera fan un ramet d’olivarda i la tenen allí un “ratet” i fa un color molt bonico, i després la pansa fa millor color.

El mismo truco se hacía en Pedreguer, Gata de Gorgos, l’Orxa o Barx, y en Parcent lo medían al minuto: «un manollet d’olivarda quan la caldera bullia, cinc minuts, i el lleixiu es fa groguet». Aquella pasa escaldada bajaba después a los almacenes de la costa -los de Moraira todavía dan nombre a una calle- y de allí embarcaba hacia medio mundo.

Senderismo: el Corbellot, el Penyal Roig y los Camins de Pedra i Aigua

Desde el cementerio de Murla sale una ruta circular hacia el Corbellot y el Penyal Roig, que cruza el río Gorgos por el puente de la CV-750 cerca de Alcalalí antes de subir a los riscos que dominan el valle. Murla forma parte también de los Camins de Pedra i Aigua, el itinerario que enlaza todos los pueblos de la Vall de Pop siguiendo el aprovechamiento tradicional del agua del río Gorgos, y del Centre BTT Vall de Pop, con una ruta por los campos de cultivo del término que combina los cultivos tradicionales de secano con las naranjas más recientes.

Pilota, secano y cocina de conserva

Murla mantiene una tradición agrícola de secano (almendros y viñas) marcada por la emigración hacia los Estados Unidos a raíz de la crisis de la filoxera. Los higuerales del término conservaron durante generaciones una docena de variedades propias -bacorera o higuera negra, poletana, blanca, figa de mel, verdal d’Oriola, verdaleta, de cameta, burjassot-, documentadas por el etnobotánico Joan Pellicer entre las variedades locales de toda la Vall de Pop. En la cocina local destaca la borreta de melva (un guiso de verduras y salazón de pescado, variante propia de Murla), el putxero amb pilotes, el pa perdut y los grinyons o trigo picado.

Curiosidades: los tallanassos, el garrofero estéril y las coronas de San Juan

Entre las cosas que la gente de Murla le contó a Pellicer hay una que vale por todo un tratado de plagas. Para defender los árboles jóvenes de los tallanassos -un insecto negro con una horquilla detrás-, los labradores clavaban de noche dos o tres canutos de caña arrimados al tronco de cada arbolito:

De banda de nit feen la faena, però de dia, quan venia la calor, es refugiaven allí dins. Els feem traure i en un poal anàvem tirant-los dins, un poal mig ple d’aigua, perquè si no… A voltes n’he tret d’un canut només 40 o 50.

Al garrofero macho, aquí lo llaman el borrer, y lo resumen con un dicho que es casi un trabalenguas: «Garrofer borrer, no en fa i en fa fer» -no da algarrobas, pero sin él no las dan las demás-. La misma frase se dice en Benidoleig. Y por San Juan, los chicos jóvenes de Murla se hacían coronas de vidalba, como en Balones, Benimassot o Salem: la misma hierba que en Parcent servía para adornar las calles por mayo y por el Corpus.

Fiestas: la aurora a las ocho de la mañana

Las fiestas patronales de Murla, en honor de la Divina Aurora y el Santísimo Cristo del Salvador, ocupan los primeros días de agosto. El 5 de agosto, día de la Divina Aurora, empieza bien temprano: a las ocho de la mañana los cantores salen a cantar la aurora por las calles, todavía con el fresco, antes de la misa solemne del mediodía. Al día siguiente, 6 de agosto, es el día del Santísimo Cristo del Salvador, con la procesión solemne al anochecer. Entremedias, partidas de pilota en la calle de Dalt, en el pueblo del Nel. El calendario festivo se completa con Sant Sebastià en enero y Sant Miquel en septiembre, el patrón de la iglesia fortaleza.

Más información, en la web del Ayuntamiento de Murla.