Aielo de Rugat, el castillo que casi mató a un rey

En lo alto de un cerro que vigila la Vall d’Albaida se alza el Castillo de Aielo de Rugat, escenario de uno de los episodios más tensos de la conquista cristiana: aquí el rey Jaume I estuvo a punto de perder la vida en una emboscada del caudillo musulmán Al-Azraq, y él mismo lo dejó escrito de su propia mano (ver más abajo). Siglos después, el pueblo sigue siendo un mirador tranquilo sobre la comarca, con fuentes, caminos y un casco urbano de casas agrícolas tradicionales.

¿Qué visitar en Aielo de Rugat?

El Castillo de Aielo de Rugat, declarado Bien de Interés Cultural en 1985, es una fortificación musulmana que mantuvo guarnición estable después de la ocupación cristiana, entre 1244 y 1246, y tuvo un papel destacado en las revueltas de Al-Azraq: es el escenario del conocido «Feit de Rugat», narrado por el propio Jaume I. El proyecto cultural Rutas Jaume I sitúa expresamente la emboscada en el término municipal de Aielo de Rugat (no hay que confundirlo con los vecinos Rugat o Castelló de Rugat, que tienen sus propios castillos). Todavía conserva un aljibe en buen estado. En el casco urbano, la Iglesia Parroquial de la Asunción de Nuestra Señora, del siglo XVIII, es el centro de unas calles donde todavía se conservan fachadas tradicionales de casas agrícolas y azulejos cerámicos dedicados a la Virgen del Carmen o a San José. El pueblo cuenta también con fuentes públicas y un lavadero tradicional.

El Libro de los Hechos: la propia voz de Jaume I

La emboscada del castillo de Rugat no nos ha llegado de segunda mano: el propio Jaume I la narra en primera persona en el capítulo 306 de su Llibre dels Feits, la crónica que él mismo dictó. El rey explica cómo Al-Azraq, que le había prometido hacerse cristiano, lo atrajo hasta un castillo de moros llamado Rogat con solo 35 caballeros, y cómo sufrió allí una emboscada con siete escuadrones armados en medio de un gran ruido de cuernos y trompetas:

E, nós vinén a .I. castell de moros que ell tenia, per nom Rogat, en tresnuytada, cuydà’ns trayr, que nós no érem més de .XXXV. cavallers, e ell donà’ns celada ab .VII. celades de moros e ab gran brogit de corns e de anafils, e ballesters que y havia molts e ab adargues. E, si no fos que nostre Senyor nos ajudà d’ell, haguere’ns mort e confondut. E .XVII. christians que y havíem enviats que establissen una torre dellà del castell, pres-los e retench-los.

«Rogat» es la forma medieval del topónimo que hoy conocemos como Rugat: la edición crítica del Llibre dels Feits (Antoni Ferrando Francés y Vicent Josep Escartí Soriano, colección Fonts Històriques Valencianes, 2024) lo confirma a pie de página, indicando que otros manuscritos medievales lo llaman también Roguar o Rogua. Al rey le costó la vida por poco, y los diecisiete cristianos enviados a levantar una torre quedaron prisioneros de la emboscada.

Senderismo en Aielo de Rugat

Desde Aielo de Rugat sale el sendero local SL-CV 43 (unos 5 km, aproximadamente 1 hora y 45 minutos), que atraviesa la Font de Ferri y la Font de la Pasta y sube hasta los restos del castillo antes de volver al pueblo. El término guarda también el Racó de l’Orenga, en lo alto de la Font de la Mollana o de la Penya de l’Hedra, un topónimo que da testimonio del uso tradicional de esta hierba aromática documentado por el etnobotánico Joan Pellicer. Aielo de Rugat es también parada de la Ruta Jaume I, que recorre los escenarios de la resistencia de Al-Azraq por la comarca.

Fuego de Reyes y murta del Corpus

Dos tradiciones de calendario, recogidas ambas por Joan Pellicer, explican cómo era el año en Aielo de Rugat cuando el pueblo todavía se proveía de la montaña. La primera es de enero: aquí las hachas de la noche de Reyes se hacían con manojos de ambelatge —la hierba dura y leñosa que en otros pueblos llaman albelatge o albardí— untados con resina de pino para que prendieran mejor. No era una costumbre aislada: en Beniarrés, Pellicer recoge cómo con el mismo manojo se hacían los asguirlandos de la tarde de Navidad, que los niños hacían girar encendidos «per tal de vore qui treia més foc». Es la misma familia de rituales de fuego de invierno que en los pueblos de la Roda —Xixona y compañía— se conoce como las aixames o xameles.

La segunda es de primavera. Por Corpus, en Aielo de Rugat se engalanaban las calles con murta, como se hacía en medio territorio: en Salem le añadían mata y manzanilla, en Llutxent la murta servía también para las puertas de las festeras, y en Atzeneta d’Albaida la recogían junto a la acequia del convento de Santa Anna. Es el olor que un informante de Rótova resumía así para Pellicer: cuando sales a la calle y hueles la murta, ya estamos en la fiesta.

Fiestas en Aielo de Rugat

El calendario festivo de Aielo de Rugat se abre con Sant Antoni Abat a mediados de enero y continúa con el Carnaval en febrero. Las Fiestas Patronales y de Moros y Cristianos, en honor de la Asunción, se celebran el segundo fin de semana de agosto.

Curiosidades en Aielo de Rugat

El nombre «Aielo» (hay dos en la Vall d’Albaida: este y Aielo de Malferit) proviene probablemente del latín agellu, diminutivo de ager (campo), es decir «campito» o «campo pequeño de cultivo». Así lo sostiene el filólogo Emili Casanova (Universitat de València – Acadèmia Valenciana de la Llengua), por encima de otras hipótesis ibéricas o árabes con menos apoyo documental.

Una conocida cancioncilla popular sobre los pájaros de la comarca y el Benicadell dice así:

En Terrateig caderneres,
en Montitxelvo els reiets,
en Aielo els gafarrons,
en Rugat el paixarell
i en Beniatjar les gralles
en l’alt del Benicadell.

El etnobotánico Joan Pellicer entrevistó en el pueblo al pastor Enric Peiró Gil, nacido en Alcoi pero habitante de Aielo desde los cinco años, que resumía así su conocimiento de la sierra:

La serra la conesc pam a pam.

Del mismo trabajo de campo surgen tres detalles domésticos que valen por una fotografía del pueblo: aquí había quien llenaba el colchón de heno seco; la albahaca se usaba para los caracoles y las habas hervidas, sola o mezclada con herbassana; y un vecino le explicaba a Pellicer, con cierto orgullo, por qué le gustaba tanto una hierba concreta del término:

La brossa gitana és dolça; io tinc una haqueta de capritxo, que s’ho beu.

Dónde dormir y comer en Aielo de Rugat

A pocos metros del pueblo, La Casa del Mestre ofrece alojamiento rural en un espacio sostenible que genera su propia energía con placas solares y aprovecha el agua de lluvia, con rutas guiadas, pastoreo y talleres para los niños.

Más información en la web del Ayuntamiento de Aielo de Rugat.