Agres, entre el castillo y la Mariola

Al pie del macizo de la Serra de Mariola, donde el pueblo se funde con la montaña, Agres guarda una leyenda de pastores y apariciones dentro de su castillo, y una cava de nieve que todavía recuerda cómo se hacía llegar el frío a la comarca antes de los frigoríficos. Pueblo pequeño y tranquilo de la comarca de El Comtat, Agres es también, cada verano, tierra de festival musical y de romerías.

Qué visitar en Agres

El Castell d’Agres, de origen medieval, es el escenario de la leyenda más querida del pueblo (véase la sección siguiente) y, a su lado, la Iglesia de Sant Miquel completa el núcleo histórico del pueblo. En las afueras, dentro de la Serra de Mariola, se conserva la Cava Gran, un pozo de nieve que testimonia el viejo comercio del hielo: hay rutas guiadas (a concertar con la oficina de turismo) que permiten bajar hasta ella y conocer cómo se fabricaba y conservaba el hielo antes de la llegada de los frigoríficos.

El pastor manco y el almez del castillo

El último día de agosto de 1484, la parroquia de Santa María de Alicante ardió de arriba abajo y la imagen de la Mare de Déu desapareció entre las cenizas. A la mañana siguiente, a ochenta kilómetros de allí, un pastor de Agres llamado Gaspar Tomàs la encontró encima de un almez, entre las ruinas del castillo musulmán. La tradición cuenta que allí mismo la Virgen le devolvió al pastor el brazo que no tenía, y que ese brazo nuevo fue la prueba que convenció al pueblo.

Aún hay un segundo capítulo, y es el que explica por qué el santuario está donde está: la imagen se bajó a la iglesia del pueblo, pero al día siguiente había vuelto a desaparecer y se encontró exactamente en el lugar de la aparición. Los vecinos lo entendieron como una voluntad y allí le levantaron una ermita humilde. A finales de 1577 se autorizaba la fundación del Convent de la Mare de Déu del Castell, habitado por franciscanos hasta bien entrado el siglo XX; la iglesia, de una sola nave y de un renacimiento austero, responde a la pobreza que profesaban los frailes, que vivían de la limosna. En principio solo podían pedirla en Agres y en Alfafara, pero la fama del santuario creció tanto que en 1586, a petición de Felipe II, el papa Sixto V les concedió por bula el derecho a pedir limosna por todos los reinos de España —privilegio confirmado de nuevo en 1756.

Como los peregrinos venían de demasiado lejos para volver el mismo día y pernoctaban dentro del convento, los frailes acabaron levantando en 1649 un edificio aparte que hacía de hospedería. Estuvo en uso hasta la exclaustración de 1835 y hoy se visitan sus ruinas, junto al santuario. Lo cuenta todo con detalle la ficha del Santuario en la web del Ayuntamiento de Agres.

La Serra de Mariola, una de las Maravillas de Diània

Agres es puerta de entrada al Parc Natural de la Serra de Mariola, uno de los grandes pulmones verdes del País Valenciano y una de las Maravillas de Diània que Joan Pellicer reunió en su libro de caminos y paisajes de las comarcas centrales valencianas: una montaña de hierbas medicinales —el tomillo, la salvia, la pebrella— que inspiró buena parte de la obra etnobotánica del médico de Bellreguard.

Senderismo en Agres

La Ruta de les Caves, también conocida como la Senda dels Nevaters, parte del Convent-Santuari de la Mare de Déu del Castell y recorre las neverías y pozos de nieve esparcidos por la sierra, el antiguo eje del comercio del frío. Este recorrido se puede completar con una visita a los pozos de nieve y la cova de les Finestres del vecino pueblo de Alfafara, combinable en una misma salida por la falda norte de la Mariola. La Ruta Urbana de les Fonts d’Agres permite descubrir las fuentes del pueblo sin alejarse demasiado, y la Valleta d’Agres, entre esta sierra y la de Serrella, completa un entorno privilegiado para caminar. El excursionista Rafael Cebrián, uno de los grandes documentalistas del senderismo valenciano, dedicó a esta montaña buena parte del volumen V de su colección Montañas Valencianas (1994), centrado en la Serra de Mariola, el Carrascar de la Font Roja, la Serreta y la Carrasqueta —el mismo volumen que documenta también la Carrasqueta de Xixona.

Fiestas en Agres

La fiesta más entrañable de Agres es la de la Mare de Déu d’Agres, que escenifica la aparición de 1484 al pastor Gaspar Tomàs. Desde 2016 se representa al aire libre, en la plaça de l’Assut, la última semana de agosto, con más de un centenar de vecinos y vecinas como actores —os lo contamos en Diània Televisió. El 3 de septiembre tiene lugar la emotiva “Ambaixada del Pastoret”, y las Festes Patronals propiamente dichas se celebran el primer fin de semana de septiembre, con pregón, cercavila del fanalet y romerías que reúnen miles de peregrinos de toda la comarca. Los domingos de septiembre continúan las peregrinaciones al santuario.

Cultura en Agres

Cada verano, Agres se transforma con el Poma Rock, un festival autogestionado de rock, ska y punk que lleva ya más de una década llenando la Plaça de l’Assut de bandas venidas de todo el estado. El pueblo mantiene también viva la tradición pastoril con el Concurs de Gossos de Ramat, donde perros y pastores demuestran sus habilidades para conducir el ganado, y celebra una Fira de l’Oli que reivindica uno de los productos de la tierra.

Curiosidades de Agres

El etnobotánico Joan Pellicer, en su tesis doctoral sobre el territorio diánico, entrevistó al agrenc Antoni Pons Reig, que resumía así su vida de pastor:

De xiquet a voltes anava a pasturar les cabres de mon pare. He fet de tot menys anar en globus.

El mismo catálogo etnobotánico de Pellicer recoge remedios caseros de Agres: contra el dolor de muelas se hacían gárgaras con una infusión de herba profitosa, y antiguamente los hombres subían a la sierra a arrancar raíces de porrassa para hacer medicina. En el barranco del Teix, ya dentro de la propia Mariola, Pellicer documenta también un par de arces que describe como, posiblemente, los más grandes de toda Diània —un motivo más para alargar cualquier salida por la falda de la sierra. Y no es casualidad que la Mare de Déu aparezca encima de un almez: en todo el territorio diánico el almez es el árbol de la plaza y de la ermita, el que Pellicer encuentra una y otra vez haciendo de símbolo en los pueblos de montaña.

Y en la cocina, el pueblo tiene receta propia: la borreta d’Agres, que Pellicer también recogió de la gente del pueblo:

Sofregir les nyoretes, bacallà espencat, alls tendres i espinacs. Afegir un poc de brou i, quan bull, posar-hi uns trossets de queradilla i un ou per persona, trencat o deixat caure, quan ja estiga tot cuit.

Dónde dormir y comer en Agres

El Restaurant Pensió Mariola sale a la carretera Muro-Agres y nació en 1938 para ofrecer gastronomía a sus clientes; hoy gestiona también varias casas rurales en el pueblo (Casa Rural Assut, Estudis Montcabrer). Agres cuenta con otros alojamientos rurales, como el Alberg Rural Riera d’Agres, la Casa Rural Antolí o la Masia Sant Joaquim, una antigua masía del siglo XVIII reconstruida.

Más información en la web del Ayuntamiento de Agres.