Gaianes, la albufera a la sombra del Benicadell

Gaianes es un pueblo de El Comtat con raíces musulmanas, a la falda del Benicadell, que guarda una sorpresa poco conocida: una albufera interior alimentada por aguas subterráneas, dentro del espacio protegido del río Serpis.

La Albufera de Gaianes

La Albufera de Gaianes es una zona húmeda que forma parte del Paisaje Protegido del Serpis, con un punto de observación de aves y pasarelas de madera que la convierten en uno de los rincones más fotogénicos de la comarca. Muy cerca, el botánico Joan Pellicer situaba el barranco de la Font de Gaianes entre los grandes parajes de olmos del territorio:

El barranc de la Font de Gaianes, on es forma una de les omedes més conspícues del territori.

Qué visitar en el pueblo

La iglesia parroquial de Sant Jaume Apòstol, de estilo neogótico, ocupa el lugar de una antigua mezquita. Las ruinas del castillo de Gaianes, una fortaleza medieval en posición estratégica, y el casco urbano con vestigios de origen musulmán completan el patrimonio del pueblo.

La ermita de Sant Francesc de Paula

En el rellano de la solana del Benicadell, en medio de un mar de olivos, se alza la ermita de Sant Francesc de Paula: una construcción blanca y sencilla, modélicamente restaurada, dedicada a un eremita calabrés del siglo XV. Una guía de senderismo de El Comtat empareja la imagen de esta ermita con unos versos del poeta mallorquín Miquel Costa i Llobera, de su poema “Joventut”:

…sovint mon cor reposava dins aquella ombra de pau.

La ermita es a la vez visita obligada y punto de partida clásico para quien quiera subir hacia el Cim de la Penya del Benicadell.

El ciprés del Calvario y la Virgen de la Paz

Una curiosidad que hermana a Gaianes con el vecino Alcosser de Planes: según recogió Pellicer, la imagen de la Virgen de la Paz, patrona de aquel pueblo, fue esculpida de una sola pieza del tronco de un ciprés del calvario de Gaianes, el árbol que la tradición asocia con la madera de la cruz y con la vida que no se corrompe.

Las xameles de Nochebuena: aquí, antorchas de espliego

Gaianes es uno de los once pueblos diánicos que la noche del 24 de diciembre salen a la calle con fuego en la mano, pero aquí la tradición cambia de forma bastante importante. En lugar de hacer girar las aixames como hacen en Onil o Xixona, en Gaianes se pasean antorchas de espliego por el pueblo; al final se hace una hoguera en la plaza y se salta por encima.

Esas antorchas son las xameles: manojos de espliego segado y secado, atados con cordel, que niños y mayores encendían y hacían voltear por las calles. Pellicer dejó constancia de que «a Gaianes també ho fan i canten», un rito de fuego y lavanda que perfumaba las calles en la noche más larga del año. El canto, precisamente, es cosa de Gaianes.

Que aquí sea espliego y no esparto no es ninguna rareza local, sino la variante de una vieja frontera. Ya en el siglo XIX el escritor y religioso Joaquim Martí Gadea lo dejaba escrito:

En alguns llocs es passejaven manolls d’espart encesos, com a València, o d’olor a espígol, com a Alcoi, Balones i Cocentaina i altres pobles de les comarques de l’interior.

Es la misma costumbre que se hacía en Balones, que en Famorca se llama ximeles, con i, y que en Fageca acababa con los niños entrando en los corrales a espantar a los pájaros dormidos con las antorchas encendidas para hacerse un desayuno al día siguiente. Hacen girar o pasean el fuego también Tibi, Relleu, la Torre de les Maçanes, l’Orxa, Benimassot, Beniarrés y Millena. Todos los detalles, en la Rodà de les Aixames de Diània.

Un oficio casero: las cortinas de canutos de adelfa

Del mismo trabajo de campo de Pellicer en el pueblo viene otra costumbre casera, hoy casi olvidada: las cortinas de puerta hechas con canutillos vaciados de adelfa (baladre), ensartados uno a uno en un alambre.

Per a fer cortines de canuts de baladre: el pelaven, tallaven els canudets de dins, el secaven i després li passaven un fil d’aram o d’empalomar.

Fiestas en Gaianes

Las fiestas patronales, el primer fin de semana de septiembre, honran a la Virgen de la Luz y a Sant Francesc de Paula: ofrenda a la patrona acompañada por la Societat Musical Mestre Orts, dansà tradicional la víspera, misa mayor y una gran traca de fuegos artificiales cierran los días grandes.

Senderismo al Benicadell: de la ermita al Cim de la Penya

Gaianes es uno de los puntos de partida clásicos para subir al Benicadell. La subida sale de la Creu del Poble y el camino del Cantal Gros, con viejos bancales de olivos y cipreses centenarios, hasta la ermita de Sant Francesc de Paula. Desde aquí la senda atraviesa el reseco Arenal, donde crecen el esparto, el romero, la siempreviva (Helichrysum stoechas) y la rompepiedras (Paronychia aretioides) —que en Gaianes llaman arenaria y tienen por una de las plantas remedieras más estimadas, buena para los males de piedra, como recogió Pellicer—, pasa por las Penyetes Llises y la Coveta Llarga —una cueva de boca doble, conocida por la coronilla júncea que florece en ella en primavera—, y enfila la cresta hasta la Nevera y el Cim de la Penya, llamado también Dalt de l’Alt o Crestó, ya en el término de Atzeneta d’Albaida por la Font Freda. Una variante enlaza, por la font del Melero y la antigua torre de vigía del Castellet, con el mismo camino de Atzeneta.

Otra manera de encarar la cresta es desde el puerto de Albaida, dejando atrás la casa forestal de la Clau de la Trompa y la Covalta, siguiendo el barranco dels Fontanars hasta la fuente del mismo nombre. El sendero GR de la Muntanya d’Alacant atraviesa igualmente el término en el tramo Agres-Gaianes, y la Vía Verde del Serpis, sobre la antigua vía del tren Alcoi-Gandia, ofrece una ruta más suave para caminar o ir en bicicleta, río abajo hacia Beniarrés y el Racó del Duc de l’Orxa. Desde el vecino Alfafara salen también diversas rutas hacia la Serra de Mariola (Cava de Don Miguel, Cova del Bolumini) que se pueden combinar con una visita a Gaianes en la misma jornada.

Curiosidades botánicas del Arenal

El Arenal de Gaianes, a los pies del Planet del Cantal Gros, cierra cada año la gran temporada primaveral de las orquídeas que suele empezar con las mosqueres (Ophrys fusca) a primeros de enero: florece allí, abundante y llamativa, la orquídea piramidal (Orchis pyramidalis). El mismo libro de senderismo acompaña la imagen de la orquídea con unos versos atribuidos a “Papir Neferkeré”:

…i el meu amor és únic com una encesa orquídia roja…

En las umbrías más altas del Benicadell crece también la fritillaria (Fritillaria hispanica), una pequeña sorpresa botánica de los herbazales y pastizales de la solana.

El aceite de oliva de Gaianes, producido a los pies del Benicadell, es otra de las señas de identidad del pueblo.

Más información, en la web oficial del Ayuntamiento de Gaianes.