Gandia, la ciudad de los Borja

Gandia es, con cerca de 75.000 habitantes, la capital de la Safor y una de las ciudades con más peso de toda Diània: cuna de los Borja, sede de un palacio ducal que dio dos papas a la Iglesia, primera ciudad del Estado con universidad de jesuitas y una de las mejores playas de toda la costa valenciana.

El castillo de Bairén, el origen de todo

Antes de que hubiera ciudad había un castillo. El castillo de Bairén, en lo alto del cerro que todavía vigila la llanura entre Gandia y el Grau, era la cabeza de un valle de alquerías, y cuando Jaime I llegó a la Safor entendió enseguida que era la pieza clave. Lo cuenta en su Llibre dels fets: después de semanas de tratos, el alcaide Avencedrell le puso las cartas sobre la mesa con un argumento que valía por todo un mapa militar:

Quan aquest haurets haüt, haurets tota aquesta vall, que castell algun no us gosarà contrastar ne rebel·lar contra vós.

A la mañana siguiente, después de oír misa, el rey hizo subir su pendón al castillo y los sarracenos lo entregaron «en bé i en pau». Con Bairén caían también, por pura gravedad, los castillos de los alrededores que el rey nombra en la misma página: Vilallonga, Borró, Vilella y Palma, «que eren castells de roques grans e forts». De la villa que creció a los pies de aquel castillo ha salido todo lo demás.

El Palacio Ducal de los Borja

Levantado entre los siglos XIV y XV sobre los restos de un edificio de origen árabe, el Palacio Ducal de los Borja fue la residencia de la familia que dio dos papas al mundo e innumerables figuras históricas. Hoy se puede visitar el Patio de Armas, el Salón de Coronas y la barroca Galería Dorada, última gran obra de los Borja en el palacio. Aquí nació, en 1510, Francisco de Borja, cuarto duque de Gandia, que tras una vida entre la nobleza y la política se hizo jesuita y acabaría siendo proclamado santo.

La primera universidad de los jesuitas

Poca gente sabe que Gandia tuvo universidad propia durante más de dos siglos. La fundó el propio duque Francisco de Borja en 1549, con la bula del papa Pablo III, y fue la primera universidad de la Compañía de Jesús de todo el Estado español. Funcionó hasta la expulsión de los jesuitas, en 1767, y su edificio —las actuales Escuelas Pías, levantadas sobre la antigua ermita de San Sebastián— sigue siendo, desde 1806, un centro docente en activo en el corazón del casco antiguo.

El núcleo histórico y la Colegiata

La Colegiata de Santa María, gótica y en el corazón del casco antiguo, es otro de los grandes monumentos de la ciudad. Gandia se reparte entre dos núcleos a unos cuatro kilómetros de distancia: la ciudad histórica, con el palacio, la Colegiata y la antigua universidad, y el Grau, con el puerto y la playa.

La Cova del Parpalló: arte de hace veinte mil años

Escondida en la Serra del Mondúver, dentro del término de Gandia, la Cova del Parpalló es uno de los grandes yacimientos del Paleolítico superior de toda Europa. De ella salieron más de seis mil plaquetas de piedra grabadas y pintadas —una de las mayores colecciones de arte mueble de la prehistoria europea—, excavadas entre 1929 y 1931 bajo la dirección de Lluís Pericot. Buena parte de aquel tesoro se puede ver hoy en el Museo Arqueológico de Gandia (MAGa), en el mismo casco antiguo.

Gandia y la palabra: Ausiàs March y el cuñado que escribió el Tirant

A tiro de piedra de la ciudad, en el vecino Beniarjó, tuvo su señorío Ausiàs March (1400-1459), halconero mayor del rey Alfonso el Magnánimo y uno de los poetas más grandes del Siglo de Oro valenciano. Sus versos, escritos hace más de cinco siglos, todavía resuenan gracias a la voz de Raimon, que en 1969 musicó su poema más famoso:

Veles e vents han mos desigs complir,
faent camins dubtosos per la mar.

La literatura valenciana de aquel siglo es, en buena parte, un asunto de familia saforense. Ausiàs March se casó en segundas nupcias con Isabel Martorell, hermana de Joanot Martorell, el autor del Tirant lo Blanc, de un linaje de la mediana nobleza originario de Gandia. La relación entre los dos escritores, sin embargo, no fue precisamente plácida: en 1438 los hermanos Martorell dirigieron letras de batalla al poeta por no cumplir lo que se había pactado en el contrato matrimonial. De lo mejor del género caballeresco europeo y de lo mejor de la poesía amorosa en valenciano, pues, se encargaban dos hombres que se retaban por escrito.

De Gandia al mundo: la voz de ahora

La ciudad no ha dejado de poner voz al país. En 2014 nació allí ZOO, la banda de Toni Sánchez «Panxo» —antes en Orxata Sound System— que mezcló hip-hop, breakbeat, rock y ska con letras políticas y sociales y que hizo del valenciano su bandera. El grupo anunció el final en enero de 2024, y la gira de despedida acabó, como no podía ser de otra manera, en un festival de la playa de Gandia.

La playa y el Grau

La playa de Gandia, con bandera azul, ofrece siete kilómetros de arena, uno de los tramos costeros más populares de todo el País Valenciano. En el Grau, el antiguo barrio portuario, nació en los años 20 del siglo pasado la fideuà: la leyenda dice que un cocinero del barco Santa Isabel, sin arroz para hacer una paella de marisco, la improvisó con fideos partidos, dando lugar a uno de los platos más conocidos de toda la gastronomía valenciana.

Senderismo: la marjal, el Mondúver y la Ruta de los Monasterios

Entre la ciudad y el mar se extiende la Marjal de la Safor, una zona húmeda protegida ideal para la observación de aves y los paseos a pie o en bici. Hacia el interior, la Serra del Mondúver ofrece rutas exigentes con vistas sobre toda la llanura de la Safor —Joan Pellicer situaba allí la Font del Garrofer, que brota dentro de una gruta de la solana levantina de la montaña—, mientras que la Ruta de los Monasterios —un GR que enlaza el monasterio de Sant Jeroni de Cotalba, en el término vecino de Alfauir, con el de Santa Maria de la Valldigna en Simat de la Valldigna— pasa por pueblos del entorno como el Real de Gandia, Beniarjó y Palma de Gandia. El castillo de Bairén, con su mirador sobre la llanura, se puede subir también a pie desde la misma ciudad.

Feria y Fiestas de San Francisco de Borja

Cada año a finales de septiembre, alrededor del 3 de octubre —día de San Francisco de Borja—, Gandia celebra su Feria y Fiestas, con más de un centenar de actividades culturales y lúdicas que, junto con las Fallas y la Semana Santa, marcan el calendario festivo más importante de la ciudad.

Más información turística, en la web oficial de Turismo de Gandia.