Bufali, la alquería de los pájaros y la nieve

Bufali es uno de los pueblos más pequeños de la Vall d’Albaida —poco más de 150 habitantes—, una antigua alquería de origen árabe que ya aparece mencionada en el Llibre del Repartiment de Jaime I y que, siglos después, formó parte del marquesado de Albaida. Rodeado de huerta, secaderos y el paso perezoso del río Albaida, hoy es un municipio tranquilo que combina patrimonio popular con un par de rincones bien curiosos: un observatorio de aves y un pozo de nieve del siglo XVIII.

Seis maneras de escribir el mismo pueblo

El nombre de Bufali remite a la etapa andalusí del pueblo, cuando todavía era una alquería integrada en la huerta y las tierras de secano de la Vall d’Albaida. Los escribanos de Jaime I, sin embargo, no se aclararon: en el Llibre del Repartiment el lugar aparece con formas tan distintas como Aboalit, Huet Aboalit, Huet de Bocalich, Huet Abohaliol, Vuet Albohalyt o Vechdebocalich. Seis grafías para un pueblo de ciento cincuenta vecinos: nada demuestra mejor lo extraño que sonaba el árabe al oído de los notarios catalanes del siglo XIII.

En 1332, Bernat de Vilaragut heredaba la baronía de Albaida, que incluía Bufali. Del marquesado de Albaida formaban parte, además, Albaida, Atzeneta, Benissoda, el Palomar y Carrícola.

El río que separaba un pueblo

La parroquia de Bufali fue durante tiempo aneja de Montaverner (desde 1535), con el caserío vecino de Calça. Pero había un problema muy concreto y muy valenciano: para ir a misa había que cruzar el río Albaida, y el río, muchas veces, no se podía vadear. En 1574 Bufali se separó como parroquia independiente bajo la advocación de la Virgen de Loreto. Antes de la expulsión de los moriscos el pueblo tenía 96 familias moriscas; después quedaron solo diez casas habitadas.

En la calle que lleva el nombre de la Virgen de Loreto aún se conserva un retablo cerámico religioso del siglo XVIII, testimonio de la devoción popular de aquellos siglos. La iglesia parroquial actual, de estilo neoclásico, es del siglo XIX y sigue siendo el centro de la vida festiva del pueblo.

El Observatorio de Aves del río Albaida

Junto al río Albaida, Bufali tiene un observatorio ornitológico desde donde se puede seguir el paso de aves ligadas a la vega del río, un aliciente poco conocido para los amantes de la naturaleza que visitan la Vall d’Albaida buscando algo diferente de los itinerarios habituales. El mismo río que un día aisló el pueblo es hoy su reclamo más tranquilo: cañaverales, ribera y el canto de los pájaros a primera hora.

La Nevera de la Lloma Solaneta

En el término de Bufali se conserva la nevera de la Lloma Solaneta, un pozo de hielo circular del siglo XVIII que recuerda el antiguo oficio de los neveros: recogían la nieve del invierno, la prensaban en capas y la guardaban todo el año para venderla como hielo a las poblaciones cercanas, antes de que existiera la refrigeración. Son construcciones que se repiten por toda la Vall d’Albaida y las sierras vecinas —desde la Mariola de Agres hasta aquí— y que hoy se reivindican como patrimonio etnológico.

La nevera esconde, además, una curiosidad geográfica bien poco conocida: el término municipal de Bufali está partido en dos trozos separados, y el pozo de hielo no se encuentra junto al pueblo, sino en el enclave de montaña. Del centro de la localidad hasta la nevera hay, a pie por sendas y caminos, unos 16 kilómetros —una distancia sorprendente para un municipio tan pequeño, que conviene hacer con buen calzado o acercándose buena parte en coche.

Senderismo y la Ruta de Jaime I

A pesar de su pequeñez, Bufali forma parte de la Ruta de Jaime I de la Vall d’Albaida, un itinerario señalizado de cicloturismo y senderismo que recorre los pueblos por donde pasó el rey al conquistar el valle y que conecta Bufali con Montaverner, Albaida, Ontinyent y Bocairent. Es una manera excelente de descubrir cómo los pueblos pequeños de la huerta se encadenan a lo largo del río, con la Sierra de Mariola siempre al fondo. El pueblo es también parada de la Red de Sellado del Camino del Cid, como la vecina Benisuera.

Fiestas en Bufali

Las fiestas patronales se celebran la semana del 15 de agosto, en honor de la Virgen de Loreto y del Cristo de la Pobreza. En invierno, la última semana de enero, llega San Antonio, con su hoguera y la bendición de animales. (Fuente: Guia Festera de la Vall d’Albaida.)

Más información, en la web oficial del Ayuntamiento de Bufali.